Wi-Fi maillé (mesh) en entreprise : quand il suffit, et quand il faut câbler

Le kit mesh a été acheté en magasin, trois bornes dans une boîte, branchées en dix minutes. Au début, tout allait bien. Puis l’équipe a grandi, la salle du fond s’est remplie, et la visio s’est mise à saccader là-bas, alors que le signal affiche toutes ses barres. Le mesh n’est pas un mauvais choix en soi : il a simplement une limite, qui se voit vite dans une entreprise. Voici laquelle, et quand il vaut mieux câbler.

Un Wi-Fi maillé, comment ça marche ?

Un réseau maillé, ou mesh, est fait de bornes reliées entre elles par le Wi-Fi, et non par un câble. Une seule borne est branchée au routeur ; les autres reçoivent leur connexion d’une borne voisine, par les ondes. Les appareils, eux, se connectent à la borne la plus proche, sous un seul nom de Wi-Fi.

Ubiquiti, le fabricant des bornes UniFi que nous posons, le présente ainsi : une façon souple d’étendre la couverture là où tirer un câble n’est pas possible. Il ajoute aussitôt que relier les bornes par câble reste la méthode idéale pour les meilleures performances et la meilleure stabilité, et que le mesh est une solution de remplacement, surtout dans les lieux qui ne sont pas câblés.

Le mesh est l’une des briques de notre guide du Wi-Fi professionnel.

Que perd-on à chaque relais sans fil ?

Une borne maillée fait deux métiers à la fois : elle parle à vos appareils, et elle parle à la borne qui la relie au réseau. D’où les pertes, que le fabricant chiffre lui-même :

• environ 50 % de débit en moins à chaque saut sans fil, par rapport à une liaison câblée, et davantage dans un environnement chargé en interférences (Maximiser les débits Wi-Fi) ;
• deux sauts au plus : au-delà, Ubiquiti déconseille de continuer ;
• un signal d’au moins -60 dBm entre une borne maillée et celle qui la relie, ce qui peut demander de rapprocher les bornes ou d’éviter les murs épais entre elles ;
• pas trop de bornes sur la même « mère » : plusieurs bornes peuvent se relier à la même, mais trop de liaisons augmentent la charge et les interférences.

Ubiquiti précise aussi que, sur UniFi, le maillage passe surtout par la bande des 5 GHz. Si cette bande est encombrée, par les voisins ou par vos propres bornes, la liaison entre bornes en souffre.

Mesh ou bornes câblées : le comparatif

	Wi-Fi maillé	Bornes reliées par câble
Liaison entre bornes	Par le Wi-Fi	Par un câble réseau
Débit à la borne	Environ la moitié en moins à chaque saut, selon Ubiquiti	Le plein débit de la liaison
Stabilité	Dépend du signal entre bornes et des interférences	Ne dépend pas des murs entre bornes
Alimentation	Une prise de courant près de chaque borne	Le câble alimente la borne (PoE)
Mise en place	Rapide, sans travaux	Câbles à passer, souvent avec un électricien
Pour quels cas	Une zone qu’aucun câble ne peut atteindre, un usage léger ou provisoire	Les zones où l’on travaille toute la journée, les salles qui se remplissent

Le câble a un avantage qu’on oublie : il porte aussi le courant. C’est le PoE, qui évite une prise électrique au plafond à côté de chaque borne. Une borne maillée, elle, n’a pas de câble réseau, mais il lui faut quand même du courant.

Quand le mesh suffit-il en entreprise ?

Il rend de vrais services, à condition de rester dans son rôle de relais :

• un bâtiment où l’on ne peut pas percer, comme un local loué dont le bail interdit les travaux, ou un bâtiment ancien protégé ;
• une installation provisoire, le temps d’un chantier ou en attendant le câblage d’une nouvelle aile ;
• une zone de passage peu exigeante : un couloir, un local de stockage, un coin cafétéria, où l’on lit ses messages sans lancer de visio ;
• une borne de plus au bout d’un réseau câblé, pour atteindre un recoin qu’aucun câble ne rejoint facilement.

Ce dernier cas est souvent le meilleur compromis. Ubiquiti conseille d’ailleurs de placer une borne maillée près d’une borne câblée, ou d’une borne qui a peu de sauts jusqu’au réseau. Sur une installation UniFi, câblée et maillée peuvent cohabiter : la plupart des bornes ont leur câble, et une ou deux prennent le relais sans fil là où le câble n’arrive pas.

Quand faut-il câbler ?

• Les bureaux et les postes de travail où l’on passe la journée en visio, sur des fichiers partagés ou au téléphone.
• Les salles de réunion et les open spaces, où beaucoup d’appareils se partagent la même borne : la perte du relais s’ajoute au partage, comme l’explique Open space et grands bâtiments.
• Les bâtiments aux murs épais, en brique ou en béton, où le signal entre bornes a du mal à rester fort.
• Les entrepôts et ateliers, où le métal et les rayonnages gênent aussi la liaison entre bornes (voir Wi-Fi dans un entrepôt ou un atelier).
• Un second bâtiment, que l’on relie mieux par câble ou par une liaison radio dédiée : voir notre article sur la liaison entre deux bâtiments.

En pratique, une PME qui a commencé avec un kit mesh n’a pas toujours à tout jeter. On câble d’abord les zones qui comptent, et l’on garde un relais sans fil là où il rend service.

Comment savoir ce qui convient chez vous ?

Deux tests simples orientent. Faites un test de débit par câble, branché sur la box, puis en Wi-Fi près de la borne principale, puis près de la borne la plus éloignée. Si le débit chute nettement d’une borne à l’autre alors que le signal reste bon, c’est probablement le relais sans fil qui limite. La suite se décide sur place : ce qui peut être câblé, par où, et à quel prix. Notre article sur l’audit Wi-Fi détaille ce qu’on mesure.

Ce que fait SateLink

Romuald et son équipe regardent d’abord ce qui peut être câblé dans vos locaux, lors de la visite, gratuite dans un rayon de 30 km autour d’Overijse, où nous mesurons aussi la couverture. Nous posons des bornes UniFi reliées par câble là où votre équipe travaille, et nous gardons un relais sans fil seulement là où le câble ne passe pas. Le câblage est coordonné avec notre électricien partenaire, et l’armoire réseau est rangée et étiquetée. SateLink Solution est une entreprise indépendante, qui pose et configure ce matériel sans appartenir à ces sociétés.

Le prix se donne après la visite, HTVA, selon le nombre de bornes, le câblage et l’armoire. Tout est détaillé sur la page Réseau et Wi-Fi, et le passage des câbles sur la page Câblage réseau.

En résumé

• Un Wi-Fi maillé relie ses bornes par le Wi-Fi : Ubiquiti estime la perte à environ la moitié du débit à chaque saut, et conseille deux sauts au plus.
• Le fabricant juge le câble idéal pour les performances et la stabilité, le mesh restant une solution de remplacement.
• Le mesh dépanne bien là où aucun câble ne passe, pour un usage léger ou provisoire, ou en bout d’un réseau câblé.
• Les bureaux, les salles qui se remplissent et les bâtiments aux murs épais demandent des bornes reliées par câble.

L’appel de cadrage est gratuit : trente minutes pour voir ce qui peut être câblé chez vous, et où un relais sans fil suffira.